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Vertritt deine Standpunkte mit Nachdruck.

Shaddam IV. Corrino,

Vom Aufbau der Macht im Neuen Imperium

Von allen Staatsangelegenheiten, denen sich Imperator Shaddam widmen musste, hatte er am wenigsten gegen Exekutionen einzuwenden, insbesondere in seiner gegenwärtigen Stimmung.

Im Zentrum des Platzes der Petitionen saß er auf einem erhöhten juwelenbesetzten Thron und wirkte wie der Hohepriester einer antiken Opferzeremonie. Die Sonne strahlte am blauen Himmel – vollkommenes Wetter für den Imperator, sonnige Tage für das gesamte Imperium.

Das nächste Opfer wurde in Ketten hervorgezerrt und musste vor einem Block aus widerstandsfähigem schwarzem Knorrgranit stehen bleiben, neben dem bereits mehrere Leichen lagen. Die imperialen Wachen hatten die verschiedensten Hinrichtungsmethoden demonstriert. Sie hatten die Opfer garottiert, mit Schneidlasern enthauptet, mit präzisen Stichen getötet, sie zerstückelt, ausgeweidet und sogar einen mit Stacheln bewehrten Handschuh unter die Rippen getrieben, um das zitternde Herz herauszureißen. Bei jeder Vollstreckung hatte die Menge wie erwartet applaudiert.

Adrett uniformierte Wachen hatten am Fuß des Thrones Stellung bezogen. Ursprünglich wollte der Imperator ein komplettes Regiment auf dem Platz verteilen, doch dann hatte er sich dagegen entschieden. Auch nach Tyros Reffas dreistem Mordversuch wollte er nicht die geringsten Anzeichen von Nervosität an den Tag legen. Shaddam IV. benötigte nicht mehr als eine Ehrengarde und schimmernde Schilde rund um seinen Thron.

Ich bin der rechtmäßige Imperator, und mein Volk liebt mich.

Lady Anirul saß zu seiner Linken auf einem Stuhl mit hoher Lehne auf einer niedrigeren Stufe, in eindeutig untergeordneter Position. Sie hatte darauf bestanden, zusammen mit ihrem Ehemann gesehen zu werden, aber er hatte eine Methode gefunden, wie er den Spieß umdrehen konnte. Er hatte sich für diese Anordnung der Sitze entschieden, die veranschaulichen sollte, wie wenig seine Frau im Gefüge des Imperiums bedeutete. Natürlich hatte sie seine Absichten durchschaut, würde aber niemals auf die Idee kommen, sich zu beklagen.

Als tödliches Machtsymbol hielt Shaddam den langen Stab mit dem facettierten Leuchtglobus in der Hand, dasselbe Requisit, das Reffa während der Theateraufführung benutzt hatte. Die Waffenspezialisten des Imperators waren von dieser genialen Vorrichtung fasziniert gewesen. Sie hatten die kompakte rubinrote Energiequelle wieder aufgeladen, und nun wollte er die Waffe auf wirkungsvolle Weise einsetzen.

Während Shaddam sein neues Spielzeug betrachtete, wurde der nächste Verbrecher von einem Soldaten hingerichtet. Der Imperator blickte auf, als das Opfer auf den Pflastersteinen zusammenbrach. Verärgert tadelte er sich, weil er für einen Moment unaufmerksam gewesen war. Er sah, wie dem Mann das Blut aus der Kehle schoss, und vermutete, dass ihm der Kehlkopf und die Luftröhre herausgerissen worden waren – eine Spezialität der Sardaukar.

Eine leichte Brise wehte über den Platz der Petitionen, und die Menge wurde unruhig, weil sie spürte, dass etwas noch Interessanteres bevorstand. In vier Stunden hatten die Zuschauer bereits achtundzwanzig Exekutionen miterlebt. Einige der Schauspieler aus der Jongleur-Truppe hatten ihr wahres Können unter Beweis gestellt, als sie theatralisch um Gnade gefleht und ihre Unschuld beteuert hatten. Shaddam hatte ihnen sogar größtenteils geglaubt, was letztlich jedoch unerheblich war. Der Effekt war höchst dramatisch gewesen, bevor die Sardaukar sie auf teuflische Weise vom Leben zum Tod befördert hatten.

Während der Unruhe in den vergangenen Wochen nach Reffas Angriff auf die imperiale Loge hatte Shaddam seine einmalige Gelegenheit genutzt. Schnell und heimtückisch hatte er die Verhaftung von fünf politischen Feinden angeordnet – unkooperative Minister und Botschafter, die schlechte Nachrichten überbracht hatten oder ihre Vorgesetzten nicht überzeugen konnten, sich verschiedenen imperialen Gesetzen zu beugen. Und alle fünf hatte er mit dem Attentatsversuch in Verbindung gebracht.

Hasimir Fenring hätte die Feinheiten seiner Intrige und die komplexen Machenschaften seiner Politik gewiss bewundert. Aber der Graf hielt sich zur Zeit auf Ix auf, wo er sich um die Einzelheiten der großmaßstäblichen Produktion und Distribution des Amal kümmerte. Fenring hatte darauf bestanden, den letzten Test persönlich durchzuführen, um zu beweisen, dass die Wirkungen der künstlichen Substanz mit denen echter Melange identisch waren. Shaddam war nicht sehr an Details interessiert, für ihn zählten nur die Resultate. Und in dieser Hinsicht schien bislang alles bestens zu laufen.

Inzwischen hatte er gelernt, seine Entscheidungen auch ohne Fenrings Ratschläge zu treffen.

Er hatte sich erinnert, wie Graf Moritani vor Jahren den imperialen Befehl verweigert hatte, mit Ecaz Frieden zu schließen, und den Botschafter von Grumman auf die Liste der verurteilten Verbrecher gesetzt – zum großen Entsetzen des Botschafters. Es war gar nicht schwierig gewesen, unwiderlegbare »Beweise« zu fabrizieren, und das Urteil war vollstreckt worden, bevor das Haus Moritani die Gelegenheit zu einem Protest hatte.

Der störende Einfluss der Grummaner würde sich nicht ohne weiteres aus der Welt schaffen lassen, obwohl mehrere Regimenter der Sardaukar als Friedenstruppen auf dem Planeten stationiert worden waren, um den anhaltenden Konflikt mit dem Haus Ecaz zu unterdrücken. Der Graf neigte nach wie vor zu unerwartetem und ungebührlichem Verhalten, aber vielleicht würde ihn diese Botschaft für eine Weile einschüchtern.

Zwei Sardaukar führten den diplomatischen Vertreter von Grumman mit zügigem Schritt auf den Platz. Dem Gefangenen waren die Hände hinter dem Rücken gefesselt worden. Vor dem schwarzen Granitblock hielt der Verurteilte seine letzte Rede – die recht einfallslos war, wie Shaddam fand. Ungeduldig hob der Imperator eine Hand, worauf ein Soldat mit seiner Lasgun das Feuer eröffnete und den Körper der Länge nach zerteilte.

Zufrieden mit dem bisherigen Verlauf der grausigen Vorführungen lehnte sich Shaddam zurück. Er wollte sich entspannen, bevor der wichtigste Höhepunkt des Festtages folgte. Die Menge tobte immer lauter.

Als Padischah-Imperator, als »Schah aller Schahs«, erwartete er eine Behandlung, die eines verehrten Führers würdig war. Sein Wort war Gesetz, aber wenn Überraschungen wie Tyros Reffa seine Herrschaft störten, verlor er schnell die Geduld. Es wurde Zeit, wieder etwas härter durchzugreifen und ein neues Exempel zu statuieren.

Shaddam drehte den langen Stab, sodass sich das helle Sonnenlicht in den Facetten des Leuchtglobus brach. Dann stieß er mit dem unteren Ende auf die glatte Stufe zu seinen Füßen. Lady Anirul zuckte mit keiner Wimper, sondern starrte geradeaus, als wäre sie völlig in Gedanken versunken.

Das Publikum verfolgte, wie der Oberbashar Zum Garon mit Tyros Reffa auf den Exekutionsplatz marschierte, mit dem Mann, der behauptete, ein Sohn von Elrood zu sein. In wenigen Augenblicken würde auch dieses Problem endgültig gelöst sein.

Lady Anirul sprach ihn in gerichtetem Flüstern an, sodass Shaddam ihre Worte deutlich verstehen konnte. »Du leugnest, dass dieser Mann dein Halbbruder ist, doch seine Behauptung wurde von vielen Menschen gehört. Er hat die Saat des Zweifels gesät, und Stimmen der Unzufriedenheit sind laut geworden.«

Shaddam verzog das Gesicht. »Niemand wird seinen Behauptungen glauben, wenn ich entschieden habe, dass sie falsch sind.«

Anirul blickte ihren Mann auf dem erhöhten Thron direkt an. Offensichtlich blieb sie skeptisch. »Wenn sie falsch sind, warum weigerst du dich dann, einen Gentest durchführen zu lassen? Das Volk wird sagen, du hättest jemanden von deinem eigenen Blut ermordet.«

Das wäre nicht das erste Mal, dachte Shaddam. »Das Volk soll nur reden – und wir werden ihm aufmerksam zuhören. Es dürfte nicht allzu schwierig sein, die unzufriedenen Stimmen zum Schweigen zu bringen.«

Anirul verzichtete auf einen weiteren Kommentar. Sie beobachtete, wie Reffa zum Block aus Knorrgranit gedrängt wurde. Sein untersetzter, muskulöser Körper bewegte sich steif. Das volle dunkle Haar war abgeschnitten worden, sodass sein Schädel mit unordentlichen kurzen Stoppeln bedeckt war.

Reffa wurde gezwungen, sich neben die Leichen der anderen Opfer zu stellen. Alle hatten die Gelegenheit erhalten, eine letzte Ansprache zu halten. Shaddam hatte jedoch dafür gesorgt, dass sein angeblicher Halbbruder diese Gelegenheit nicht nutzen konnte. Die Hofärzte hatten die Lippen des Gefangenen chirurgisch versiegelt. Obwohl er sich anstrengte und den Mund bewegte, brachte Reffa nur ein erbärmliches Wimmern und kein verständliches Wort heraus. In seinen Augen funkelte wilder Zorn.

Mit dem Ausdruck überlegender Verachtung erhob sich der Imperator auf der höchsten Stufe der Plattform und befahl mit einem Wink, dass die Schilde um ihn abgeschaltet werden sollten. Er hielt das Zepter in der Hand. »Tyros Reffa, Betrüger und Assassine, dein Verbrechen ist schlimmer als das aller anderen.« Seine Stimme wurde vom Mikrofon in seiner Halskette übertragen und verstärkt.

Reffa wehrte sich, er schrie, aber er hatte keinen Mund, um den Schrei hinauszulassen. Die hellrote Haut über seinen Lippen sah aus, als würde sie jeden Moment zerreißen.

»Aufgrund der Kühnheit deiner Behauptung gewähren wir dir eine Ehre, die du überhaupt nicht verdient hast.« Shaddam holte das Rubinprisma mit der Energiequelle hervor und steckte es in den Stab. Der Leuchtglobus an der Spitze erstrahlte in hellem Licht. »Ich werde mich persönlich deiner annehmen!«

Ein roter Energiestrahl traf Reffa in die Brust, verkohlte seinen Oberkörper und hinterließ ein großes, blutiges Loch. Shaddams Gesicht war zu einer Maske des Zorns verkrampft, als er den Stab schwenkte und auch den Rest des Körpers verkohlte, der am Fuß des schwarzen Granitblocks zusammenbrach.

»Wer uns herausfordert, stellt sich gegen das gesamte Imperium! Daher muss das gesamte Imperium Zeuge der Konsequenzen deines Frevels werden.«

Der Strahl erlosch, als die Energiequelle erschöpft war. Der Imperator winkte seinen Sardaukar, dass sie das Werk fortsetzen sollten. Gleichzeitig eröffneten sie das Feuer auf die Leiche und äscherten Elroods Bastard vollständig ein. Die Lasguns atomisierten organisches Gewebe und sogar die Knochen, bis nur noch ein Fleck schwelender Asche übrig war, die von der Bewegung der erhitzten Luft fortgeweht wurde.

Shaddam stand in unerschütterlicher Ruhe da und jubelte innerlich. Jetzt war auch der letzte Beweis einer genetischen Verwandtschaft Reffas über Elrood zu Shaddam vernichtet. Das Problem war beseitigt. Restlos.

Ade, Bruder!

Der mächtigste Mann des Universums hob die Hände und zog die Aufmerksamkeit der Menge auf sich. »Jetzt wollen wir feiern! Wir erklären diesen Tag zum Feiertag im gesamten Imperium!«

Shaddams Stimmung hatte sich deutlich gebessert, als er seine Frau am Arm nahm und mit ihr vom Podest stieg. Die Formationen der Sardaukar eskortierten sie auf dem Rückweg in den Luxus des imperialen Palasts.